Epilepsia e convulsões associadas

Na epilepsia, as convulsões são alterações bruscas de comportamento ou função motora causadas por uma descarga elétrica do cérebro. A maioria das apreensões individuais não se repetem e não necessitam de tratamento. As convulsões podem ser provocadas por eventos agudos, incluindo infeção, lesão na cabeça, desequilíbrio químico, acidente vascular cerebral ou tumor cerebral. 

A epilepsia ocorre em 2% da população em geral e com maior frequência (25 a 35%) em pessoas com deficiências de base neurológica, sendo mais uma manifestação de lesão cerebral ou de alterações no desenvolvimento do cérebro. Em pessoas com deficiência de desenvolvimento, a epilepsia é muitas vezes mais grave e difícil de controlar. 

As convulsões podem resultar da atividade eléctrica em qualquer parte do cérebro e, por conseguinte, podem apresentar-se em várias formas diferentes. Geralmente são classificadas como convulsões generalizadas ou parciais. 

Convulsões generalizadas 

Convulsões generalizadas envolvem simultaneamente ambas as metades do cérebro e são, por vezes, associadas à perda de consciência, e estas incluem:

- Convulsões tônico-clônicas, em que o corpo enrijece e promove empurrões repetidamente;

- Crises de ausência, em que a pessoa olha fixamente e inexpressivamente por alguns segundos;

- Crises mioclônicas, que envolvem o empurrar abrupto de grupos musculares. Na sua forma grave pode derrubar uma pessoa;

- Crises atónicas, que envolvem uma perda repentina de postura nos membros ou em todo o corpo. 

As crises parciais começam numa parte localizada do cérebro e podem espalhar-se a partir desse ponto. Elas produzem sintomas relacionados com a função motora, sintomas sensoriais, autonômicos e psíquicos, e não são normalmente associados com a perda de consciência. Empurrões musculares inexplicáveis num membro, cheiros, rubor ou palidez, ou sensações de medo ou prazer podem preceder uma convulsão (uma aura), podendo ser pistas quanto à origem dessa convulsão no cérebro.

As crises parciais podem ser:

- Simples crises parciais, em que a consciência não é prejudicada;

- Crises parciais complexas, em que a consciência é prejudicada. 

Em crises parciais complexas, as pessoas estão conscientes, mas podem comportar-se de maneira estranha (como andar por aí sem propósito aparente e arrancar a sua roupa), podendo não responder adequadamente a perguntas ou pedidos. 

As crises parciais podem permanecer localizadas ou podem espalhar-se para produzir uma convulsão generalizada secundária.

A epilepsia como distúrbio cerebral

Foi durante os séculos 17 e 18 que o conceito de epilepsia de Hipócrates como doença do cérebro começou a criar raízes na Europa, ilustrado, por exemplo, por um "Ensaio" da patologia do estoque cérebro/nervoso: em que as doenças convulsivas são tratadas por Thomas Willis. Durante estes dois séculos, epilepsia foi uma das várias áreas chave do debate na identificação gradual e separação dos "distúrbios nervosos" de "transtornos mentais", o que levou ao início da neurologia moderna no século 19.

Uma questão importante foi o que se deveria incluir no conceito de epilepsia, ou seja, considerar todas as "doenças convulsivas periódicas" ou apenas aquelas bastante restritas a um tipo de convulsão motora com ou sem perda de consciência. Assim, muitos tratados sobre doenças convulsivas apareceram, e incluiam a histeria, tétano, tremores, calafrios e outros distúrbios do movimento paroxístico. Os últimos foram gradualmente separados de epilepsia no século 19.

Com o desenvolvimento, no século 19, da neuropatologia como uma nova disciplina, também se iniciou um grande debate, que ainda perdura, quanto à distinção entre pura epilepsia idiopática primária, em que o cérebro é macroscopicamente normal, e epilepsia sintomática secundária, associada a muitas patologias do cérebro diferenciadas.

Além disso, no século 19, com o desenvolvimento do conceito de localização funcional no cérebro e a descoberta, por exemplo, do córtex motor, o conceito de "epiléptica" ou de convulsões "parciais" surgiram como modelos para o estudo das crises generalizadas. Para estudar meticulosamente as características clínicas das unilaterais epileptiformes convulsões motoras, Jackson foi capaz de concluir, (como foi mais tarde confirmado experimentalmente), que o córtex motor estava relacionado com os movimentos em vez de músculos individuais. 

Episódios paroxísticos de um tipo intelectual, emocional ou comportamental, incluindo histeria ou "histero-epilepsia", eram mais difíceis de classificar e localizar. Foi com a descoberta da eletroencefalografia humana (EEG) no século 20, que os conceitos epilepsia de lobo temporal ou frontal foram gradualmente esclarecidos e os conceitos psicológicos de histeria evoluíram.

Conceitos antigos de epilepsia

O primeiro relato detalhado da epilepsia está no Museu Britânico, em Londres. É parte de um texto babilônico em medicina, Sakikku [Todas as doenças], que foi escrito mais de 3000 anos atrás, ou seja, antes de 1000 aC. Os babilônios foram atentos observadores dos fenômenos clínicos e forneceram descrições notáveis de muitos dos tipos de crises que reconhecemos hoje, incluindo o que chamaríamos de crises tônico clônicas, ausências, ataques de gota, e crises parciais simples. Eles também entenderam alguns aspetos do prognóstico, incluindo a morte no estado, bem como fenómenos pós-ictais. Os babilônios não tinham noção de patologias, no entanto, a cada tipo de crise, foi associada a invasão do corpo por um espírito maligno caracterizado com nome indidual. Assim, o tratamento não era médico, mas espiritual. 

Esta visão sobrenatural tem dominado o pensamento sobre a epilepsia até muito recentemente e ainda hoje continua a ser uma influência social negativa profundamente enraizada em algumas partes do mundo. Os Gregos sugeriram pela primeira vez que o cérebro era a sede da doença, uma vez que era também o mediador do intelecto, do comportamento e das emoções. Num texto famoso Hipócrates declarou: "Eu não acredito que a doença sagrada seja mais divina do que qualquer outra doença, mas, pelo contrário, tem características específicas e uma causa definida. No entanto, porque é completamente diferente de outras doenças tem sido considerada como uma visitação divina por aqueles que, sendo apenas humano, a vêem com ignorância e espanto. Hipócrates também tinha alguma noção de que a epilepsia podia tornar-se crônica e intratável se não tratada precocemente e de forma eficaz, embora não sejam claros os tratamentos que ele tinha em mente: "Além disso, pode ser curada não menos do que outras doenças, desde que não se torne inveterada e poderosa demais para as drogas que serão administradas. Quando a doença se torna crônica, torna-se incurável.

Infelizmente, o conceito de Hipócrates de um distúrbio cerebral tratável teve pouca influência sobre a visão sobrenatural em vigor, como é bem descrito na história acadêmica de epilepsia desde os gregos até o final do século 19 por Temkin.

O que é epilepsia

A epilepsia é uma desordem médica e social comum, ou grupo de transtornos com características únicas. A epilepsia é geralmente definida como uma tendência a crises recorrentes. A palavra “epilepsia” é derivada do latim para palavras gregas para "apreensão" ou "apoderar-se". Isto implica que a epilepsia é uma doença antiga; de facto em todas as civilizações pode ser rastreada, existindo registos médicos. Na verdade, a epilepsia é um distúrbio que pode ocorrer em todas as espécies de mamíferos, e provavelmente mais frequentemente em animais com cérebros tornando-se mais complexa. A epilepsia é também notavelmente uniformemente distribuída em todo o mundo.

Não há limites raciais, geográficos ou de classe social. Ocorre em ambos os sexos, em todas as idades, especialmente na infância, adolescência e cada vez mais durante o envelhecimento da população.

As características clínicas periódicas de ataques são muitas vezes dramáticas e alarmantes, e frequentemente provocam medo e mal-entendidos. Estes receios, por sua vez, levaram a profundas consequências sociais para quem sofre desta condição, o que contribuiu largamente para o fardo desta doença. Nos tempos antigos, pensava-se que os ataques epilépticos seriam o resultado da invasão e possessão do corpo por forças sobrenaturais, exigindo exorcismo, encantamentos ou outras abordagens religiosas ou sociais. Hoje, as crises são vistas como descargas electromagnéticas no cérebro em indivíduos predispostos, atribuível em parte, a fatores putativos genéticos, problemas neurológicos subjacentes e a mecanismos neuroquímicos em grande parte desconhecidos. Uma vasta gama de diferentes tipos de crises e síndromes epilépticas foram identificados. Os pacientes são agora tratados com a farmacoterapia, ocasionalmente com técnicas neurocirúrgicas, bem como com apoio psicológico e social.